Procesamiento de Minerales

Conceptos Básicos

Minería

Es el proceso de extracción, explotación y aprovechamiento de minerales, es decir, la extracción selectiva de minerales y de otros materiales de la corteza terrestre. Son el conjunto de actividades necesarias para el arranque y tratamiento de una mina, para explotar un yacimiento y en algunos casos, para realizar el tratamiento del mineral.

Mineral

Es una sustancia natural de origen inorgánico con composición química definida y estructura determinada. Es normalmente sólido e inorgánico con estructura cristalina. Diferente de una roca, que es un agregado de minerales o no minerales sin composición química específica.

Composición de un mineral
Un mineral contiene una parte valiosa o mena (de valor industrial o comercial) y otra parte no valiosa (sin valor comercial) que generalmente contiene cuarzo y calizas, parte estéril o ganga.

Mena

Es un mineral del cual se puede extraer uno o varios elementos, un metal generalmente, porque contiene una parte valiosa (mena), de valor industrial o comercial, una cantidad suficiente para ser aprovechado.
Un mineral es mena cuando por minería es posible extraer ese mineral de un yacimiento y por metalurgia se puede obtener el metal de ese mineral para beneficio económico.

Ganga

Opuesto a la mena, es un mineral sin valor económico en un yacimiento, parte de la mena que no es económicamente deseable, pero que no puede ser desechada, es separada como material estéril o inútil que acompaña al mineral. Son no beneficiables, pero pueden llegar a ser explotables.

Yacimiento

Es la parte de la corteza terrestre, que debido a procesos geológicos, ha acumulado materia prima mineral, que por sus características ha probado tener suficiente tamaño, ley y accesibilidad, como para ser puesto en producción y ser rentable.

Mina

Es una excavación que tiene como propósito la explotación de un yacimiento mineral. Puede estar abandonada, activa o inactiva y puede ser a cielo abierto, en superficie o subterránea.

Tipos de minería

Minería a cielo abierto (en superficie), minería a granel (a gran escala), minería subterránea (bajo tierra), minería aluvial (en riveras o cauces de los ríos), minería de subsistencia (que generan ingresos de subsistencia, o pequeña minería de aluvión, más conocida como barequeo), minería formal (empresas legalmente constituidas), minería informal (pequeñas y medianas de propiedad individual y sin ningún tipo de registros contables), minería legal (amparada por un título minero), minería marina (en medios marinos o en el límite con ellos), minería por paredones (explotación de carbón en fajas delgadas verticales).

Concentración

Separar de la mena del resto del mineral.

Tostación

Calentar la mena a altas temperaturas para transformar el compuesto metálico en un óxido.

Reducción

El oxido se reduce con el empleo de un agente reductor.

Afino o purificación

Eliminación de impurezas.