Minería y Desarrollo Sostenible
En la industria minera se ha aceptado que el desarrollo sostenible es uno de los principales factores de éxito, Berkel (2007, pág. 772) señala que desde el campo de procesamiento de minerales esto se puede realizar por medio del mejoramiento de las plantas, la aplicación de diseños más eficientes y el desarrollo e innovación en operaciones unitarias y equipos. Esto es un área donde la continua innovación es gestionada por diferentes entidades, universidades y centros tecnológicos a nivel mundial, en ejemplo algunas asociaciones en países mineros desarrollados como AMIRA (Australia) y CAMIRO (Canadá); debido a que actualmente se requieren grandes cantidades de energía, se emplean productos químicos, y se producen grandes cantidades de desechos (2007, pág. 773).
A y nivel mundial, la tendencia de las tecnologías existentes y de las nuevas es encontrar procesos no contaminantes, que puedan producir beneficios económicos, acorde con las reglamentaciones ambientales; un factor que toma importancia en el diseño y evaluación de los proyectos relacionados con la minería y que tiene variación de un país a otro.
En Colombia, la minería es un sector de gran interés para los inversionistas internacionales debido a la percepción de un alto potencial, que se caracteriza por la producción de carbón, níquel, esmeraldas, oro y materiales de construcción. Sin embargo, este auge en el sector minero, trae consigo "daños irreversibles al medio ambiente, afectaciones a la salud de la población de los municipios donde se realiza y ha perturbado el equilibrio social e incluso la seguridad nacional" (PNUMA, MADS, 2012).
En general, el medio ambiente es un campo que ha recuperado importancia a pesar de la variación en el precio de los metales preciosos en los últimos años, donde los bajos precios ponen en riesgo la rentabilidad y competitiva del negocio minero. Además, " juega un papel de subsistencia para importantes sectores de la población, lo que le da una relevancia mucho más allá de lo económico" (UPME, 2014).
Pequeña Minería y Minería Artesanal
Este término hace referencia al trabajo informal que se lleva a cabo empleando escasa tecnología. Es decir, las actividades con poca legalidad o ilegales que son realizadas por personas o grupos, especialmente en países en vía de desarrollo.
Un tipo de minería que tiene diferentes problemas debido a su informalidad y "que se traducen en complicaciones para quiénes la desarrollan, además de las tecnologías contaminantes que ocupan en su proceso productivo, que afecta tanto a los mineros como a los desechos del proceso" (COCHILCO, 2009, pág. 28). En general, se destaca la extracción de minerales en los segmentos de pequeña minería o minería artesanal.
Diversos estudios demuestran que las entidades tanto del sector gubernamental como privadas, indican que el uso de productos contaminantes en la extracción de minerales varía ampliamente de acuerdo no solo con las tecnologías y técnicas de explotación y de beneficio, sino también con la tradición del minero y la región donde se lleva a cabo esta actividad minera, dado que ha sido legada de generación en generación. También influye en la cantidad necesaria de este metal, la composición mineralógica del material.
Productos Contaminantes
Un tipo de minería que tiene diferentes problemas debido a su informalidad y "que se traducen en complicaciones para quiénes la desarrollan, además de las tecnologías contaminantes que ocupan en su proceso productivo, que afecta tanto a los mineros como a los desechos del proceso" (COCHILCO, 2009, pág. 28). En general, se destaca la extracción de minerales en los segmentos de pequeña minería o minería artesanal.
Diversos estudios demuestran que las entidades tanto del sector gubernamental como privadas, indican que el uso de productos contaminantes en la extracción de minerales varía ampliamente de acuerdo no solo con las tecnologías y técnicas de explotación y de beneficio, sino también con la tradición del minero y la región donde se lleva a cabo esta actividad minera, dado que ha sido legada de generación en generación. También influye en la cantidad necesaria de este metal, la composición mineralógica del material.
Productos Contaminantes
Colombia se encuentra entre los países que más contamina, "debido al uso irresponsable de mercurio en la minería del oro. En el 2010, ocupó el segundo lugar (75,0 Ton/año) después de China (444,5 Ton/año), y es, en efecto, el que más contaminante en América Latina" (Díaz, 2014, pág. 949). En las regiones donde prima la minería del oro, "la inhalación de vapores de mercurio junto con la ingesta de peces contaminados, constituyen las principales fuentes de contaminación con este metal, el cual afecta la salud humana de múltiples maneras" (Díaz, 2014, pág. 1); y la Organización Mundial de la Salud (OMS) resalta como mayor problema el consumo de agua contaminada.
Actualmente, existen programas para la eliminación de contaminantes en la actividad minera, "se han identificado 541 Unidades de Beneficio Minero, y se ha realizado acompañamiento integral mediante herramientas teórico–prácticas a 24.800 mineros (mineros y barequeros)". En ejemplo la eliminación del usos de mercurio en la extracción de oro, se han intervenido 32 plantas de beneficio de oro amparadas por título minero, ubicadas en los departamentos de Nariño, Cauca, Santander, Bolívar, Risaralda, Antioquia y Caldas". (Ministerio de Minas y Energía, 2016, pág. 26). Sin embargo, la solución no se encuentra solo en implementar mecanismos que detecten altas concentraciones la creación de programas de alerta a la población, o implementación de una cultura de seguridad industrial, porque en algunas ocasiones es la actividad principal de una región; más allá, se deben crear acciones a largo y mediano plazo como la eliminación del mercurio, su prevención y control.
Actualmente, existen programas para la eliminación de contaminantes en la actividad minera, "se han identificado 541 Unidades de Beneficio Minero, y se ha realizado acompañamiento integral mediante herramientas teórico–prácticas a 24.800 mineros (mineros y barequeros)". En ejemplo la eliminación del usos de mercurio en la extracción de oro, se han intervenido 32 plantas de beneficio de oro amparadas por título minero, ubicadas en los departamentos de Nariño, Cauca, Santander, Bolívar, Risaralda, Antioquia y Caldas". (Ministerio de Minas y Energía, 2016, pág. 26). Sin embargo, la solución no se encuentra solo en implementar mecanismos que detecten altas concentraciones la creación de programas de alerta a la población, o implementación de una cultura de seguridad industrial, porque en algunas ocasiones es la actividad principal de una región; más allá, se deben crear acciones a largo y mediano plazo como la eliminación del mercurio, su prevención y control.
- Berkel, R. v. (2007). Eco-efficiency in the Australian minerals processing sector. Elsevier. Journal of Cleaner Production 15, 772-781.
- PNUMA, MADS. (2012). Sinopsis Nacional de la Minería Aurífera Artesanal y de Pequeña Escala. Obtenido de Ministerio de Medio Ambiente MADS, Programa de las Naciones Unidas para el Ambiente PNUMA: http://www.minambiente.gov.co/
- UPME. (2014). El Sector Minero Colombiano Actual. (U. d. Energetica, Ed.). Obtenido de http://www1.upme.gov.co/
- COCHILCO. (2009). Desarrollo E Innovación Tecnológica Minera En América Latina: Estudio De Casos. Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo . Comisión Chile del Cobre.
- Díaz, F. (2014). Mercurio en la minería del oro: impacto en las fuentes hídricas destinadas para consumo humano. Revista de Salud Pública, Volumen 16 (6), Diciembre 2014, 947-957.
- Ministerio de Minas y Energía. (2016). Política Minera de Colombia, Bases para la minería del futuro. 1-62.